Euroopan Geopark-verkosto 20 vuotta
Tämä päivä, 4.6. on Euroopan Geopark-verkoston syntymäpäivä. Tasan 20 vuotta sitten neljän eurooppalaisen alueen edustajat kokoontuivat Kreikkaan keskustelemaan yhteisistä sosio-ekonomisista haasteista ja kuinka niihin voisi vaikuttaa geomatkailun kehittämisen kautta, samalla kuitenkin turvaten alueiden arvokasta geoperintöä ja luonnonvaroja myös tuleville sukupolville. Taustalla oli professorien Nikolas Zouros ja Guy Martini neljä vuotta aiemmin kehittelemä ajatus, että paikallisyhteisöjen kestävää taloudellista kehitystä voisi edesauttaa arvokkaan geologisen perinnön esiin tuonnin ja suojelun yhdistävällä geopark-konseptilla. Tuloksena ranskalaisen Réserve Géologique de Haute-Provence alueen, kreikkalaisen Lesvos Petrified Forest alueen, espanjalaisen Maestrazgo Cultural Park alueen ja saksalaisen Vulkaneifel alueen kookontumisesta oli Euroopan Geopark-verkoston perustamisasiakirjan laadinta ja allekirjoitus 4.6.2000.
Kahdenkymmenen vuoden aikana Geopark-verkosto on muodostunut UNESCO:n uudeksi kohdeohjelmaksi, ja kriteerit täyttäviä alueita on hakeutunut mukaan 147 kpl yhteensä 41 maasta. Verkostosta on kehittynyt yhteisö, joka aktiivisesti vaihtaa tietoa, kokemusta ja osaamista tavoitteiden mukaisista toimista. Verkosto on näkyvä elin kansainvälisissä tiedeyhteisöissä, ja geoparkit ovat saavuttaneet jo yleisen tunnettuuden erityisesti geotieteiden parissa. Myös luontomatkailun kansainvälisissä ja kansallisissa tapahtumissa geoparkit ovat entistä näkyvämmin esillä. Verkoston kohteiden välille on muodostunut monipuolista kanssakäymistä, kuten yhteisiä matkailu- ja opetushankkeita.
Rokua UNESCO Global Geoparkissa verkostoyhteistyötä on monella tasolla. Rokua Geopark on edustettuna Euroopan Geopark-verkoston päätöksenteossa, osallistunut matkailun ja tuotekehityksen yhteishankkeisiin keskieurooppalaisten ja pohjoismaisten geopark-kumppanien kanssa ja toteuttanut yhteisiä opetushankkeita muiden geoparkien ja niissä sijaitsevien koulujen kanssa. Rokua Geopark on myös keskeisessä asemassa uusien suomalaisten geoparkien kehitystyössä; täältä haetaan oppia ja kokemusta aluekehitykseen sekä ohjeita UNESCO-ohjelman hakukriteerien täyttämiseksi.
Euroopan Geopark-verkosto elää ja kehittyy, ja on tulevaisuudessa yhä näkyvämpi ja tärkeämpi osa aluekehittämistä meillä ja maailmalla. Rokua Geopark haluaa onnitella parikymppistä verkostoa ja toivottaa menestystä tuleville vuosille!
Lisätietoa täältä.